Cuando alguien sufre un daño físico, moral o patrimonial por la acción u omisión de otra persona, empresa o administración, entra en juego la responsabilidad civil. Un abogado especializado en esta materia se encarga de que ese daño se reconozca, se valore correctamente y se compense mediante una indemnización. A continuación se explica, con detalle práctico, en qué consiste su trabajo real.
¿Qué es la responsabilidad civil y cuándo entra en juego?
La responsabilidad civil es la obligación legal de reparar el daño causado a otra persona. En España se regula principalmente en los artículos 1902 a 1910 del Código Civil, que establecen que quien por acción u omisión causa daño a otro, interviniendo culpa o negligencia, está obligado a reparar el daño causado.
Responsabilidad civil contractual vs extracontractual
Existen dos grandes tipos. La contractual surge del incumplimiento de un contrato (por ejemplo, un servicio mal prestado). La extracontractual, la más habitual en accidentes de tráfico, caídas en la vía pública, negligencias médicas o daños entre particulares, no requiere que exista un vínculo contractual previo entre las partes. El abogado debe determinar desde el primer momento ante qué tipo de responsabilidad nos encontramos, porque los plazos de prescripción y las vías de reclamación cambian.
Funciones principales del abogado de responsabilidad civil
Valoración inicial del caso y viabilidad
El primer paso es analizar si existen los tres elementos necesarios para reclamar: una acción u omisión negligente, un daño real y acreditable, y una relación de causalidad entre ambos. Sin estos tres elementos no hay reclamación posible, por muy grave que sea el perjuicio sufrido.
Recopilación de pruebas
La responsabilidad civil se sostiene sobre pruebas: informes médicos, atestados policiales, partes de trabajo, fotografías, testigos, peritajes técnicos o informes de valoración del daño corporal. El abogado coordina esta recopilación desde el inicio, ya que muchas pruebas se deterioran o desaparecen con el paso del tiempo.
Reclamación extrajudicial
Antes de acudir a juicio, lo habitual es intentar una reclamación extrajudicial dirigida a la persona responsable o, más frecuentemente, a su compañía de seguros. Esta reclamación previa suele incluir un requerimiento formal, la documentación acreditativa del daño y una propuesta de indemnización orientativa.
Negociación con aseguradoras
Buena parte del trabajo de un abogado de responsabilidad civil consiste en negociar con las aseguradoras, que suelen aplicar sus propios criterios de valoración. El abogado revisa si la oferta se ajusta a la normativa aplicable, especialmente en accidentes de tráfico, donde rige el sistema de valoración establecido en la Ley 35/2015, de 22 de septiembre, de reforma del sistema para la valoración de los daños y perjuicios causados a las personas en accidentes de circulación.
Vía judicial: demanda civil
Si no hay acuerdo, el abogado prepara la demanda civil conforme a la Ley de Enjuiciamiento Civil, optando por el procedimiento ordinario o verbal según la cuantía reclamada. En el proceso se aportan las pruebas recabadas, se solicitan periciales judiciales si es necesario y se argumenta jurídicamente la existencia de responsabilidad y el importe de la indemnización.
Responsabilidad civil derivada de delito
Cuando el daño procede de un hecho que además constituye delito (por ejemplo, lesiones por imprudencia grave), la responsabilidad civil puede reclamarse dentro del propio proceso penal, conforme a los artículos 109 a 122 del Código Penal. Esto permite, en muchos casos, evitar un segundo procedimiento civil independiente.
Plazos para reclamar: la prescripción
Uno de los aspectos más delicados es el plazo de prescripción, porque una vez transcurrido, el derecho a reclamar se pierde. Como referencia general:
- La responsabilidad extracontractual (artículo 1902 CC) prescribe al año desde que el perjudicado tuvo conocimiento del daño, conforme al artículo 1968.2 del Código Civil.
- La responsabilidad contractual dispone, con carácter general, de un plazo de cinco años tras la reforma del artículo 1964 del Código Civil.
- Cuando el daño deriva de un delito, el plazo de prescripción se vincula al de la infracción penal correspondiente.
Estos plazos pueden verse interrumpidos por reclamaciones extrajudiciales fehacientes, por lo que es recomendable actuar con la mayor diligencia posible.
Normativa que rige estas reclamaciones
Además de los artículos citados del Código Civil y del Código Penal, resulta relevante la Ley 50/1980, de 8 de octubre, de Contrato de Seguro, que regula la relación entre el perjudicado, el asegurado y la compañía aseguradora, así como los plazos y obligaciones de esta última a la hora de responder ante una reclamación.
Pasos concretos para reclamar una indemnización
- Reunir toda la documentación disponible: partes médicos, informes, fotografías, presupuestos de reparación.
- Identificar al responsable y, si existe, a su compañía aseguradora.
- Enviar una reclamación previa formal, dejando constancia fehaciente de la fecha y el contenido.
- Solicitar, si procede, un informe pericial que valore el daño de forma técnica.
- Negociar la indemnización con base en criterios objetivos y normativa aplicable.
- Si no hay acuerdo, presentar demanda ante el juzgado competente.
¿Cuánto cuesta contratar un abogado de responsabilidad civil?
Los honorarios varían según la complejidad del caso, la vía elegida (extrajudicial, civil o penal) y el despacho. Es habitual encontrar fórmulas de cuota litis (un porcentaje sobre la indemnización obtenida), honorarios fijos por fase del procedimiento o tarifas orientativas según baremos colegiales. Cualquier cifra que se mencione debe entenderse siempre como orientativa, ya que cada caso presenta particularidades propias.
Preguntas frecuentes
¿Puedo reclamar sin abogado?
Es posible presentar una reclamación extrajudicial por cuenta propia, pero en procedimientos judiciales que superen determinada cuantía la intervención de abogado y procurador es obligatoria conforme a la Ley de Enjuiciamiento Civil. Además, contar con asesoramiento desde el inicio ayuda a no perder pruebas ni plazos.
¿Qué pasa si el responsable no tiene seguro?
Se puede reclamar directamente contra la persona responsable con su patrimonio personal. En accidentes de tráfico sin seguro, existe además la posibilidad de acudir al Consorcio de Compensación de Seguros en los supuestos previstos legalmente.
¿Cuánto tiempo tengo para reclamar tras sufrir un daño?
Depende del tipo de responsabilidad: con carácter general, un año si es extracontractual y cinco si es contractual, contados desde que se conoce el alcance del daño, salvo interrupciones válidas del plazo.
¿La aseguradora está obligada a indemnizarme si me hacen una oferta?
La aseguradora debe motivar su oferta y, si el perjudicado no está de acuerdo, puede rechazarla y continuar la reclamación por vía judicial. No existe obligación de aceptar la primera propuesta recibida.
¿Qué diferencia hay entre reclamar por vía civil o dentro de un proceso penal?
Si el hecho constituye delito, la responsabilidad civil puede exigirse dentro del propio proceso penal, evitando iniciar un pleito civil independiente. Si no hay delito, la única vía es la civil, mediante demanda ante los juzgados de esa jurisdicción.